虽然现在看不出来，但是叶子小时候也是“别人家的孩子”，同年龄段的亲戚就没有一个不讨厌他的，他还一无所觉，个性外向的想和小伙伴混在一起玩，完全不知家族里的其他孩子看见他就牙痒痒。与唐星看清世间人的冷淡不同，小时候的他是真不懂这些，父母出身普通，对于养出了一个天才儿子当然颇为骄傲，根本没有收敛的意思，要说有没有做缺德事，那确实没有，但是那股子明里暗里的炫耀实在令亲戚们喜欢不起来。
如果说唐星是学神，叶子至少也是个学霸，从小学开始成绩突出，一直保持到大学，考上北大可以说是人生巅峰，这时候，他做出了一个重大选择：去当兵。
谁也不知道叶子为什么保留北大学籍去当兵，家里没有重大变故，他以前也没有表现出任何对当兵的向往，北大和当志愿兵简直不是一个维度的选择。父母说干了口水，亲戚冷嘲热讽，这些都坚定了他去当兵的决心。
部队倒是对一个考上北大的学生来当兵十分惊讶，确定了叶子不是学不下去退学或者重大问题被退档，是实实在在考上了北大后，当地武装部极为热情地接待了他。这种情况下，北大当然不能退他的档，反而要保留学籍同时大肆宣传，这是主流旋律的肯定。
许多人都期待着叶子在部队出丑，有些老兵也不看好他这个学生兵，更何况志愿兵和国防大学毕业的军官兵可不一样，志愿兵的未来出路十分狭窄，几乎只有提干这一个选择，许多人都猜测他可能过不了多久就会削尖了脑袋想要提干，或者发现提干无望后开始混日子，甚至当个逃兵——这可是重大污点，记入档案后这一生都与体制无缘了。
令所有人跌破眼镜的是，叶子居然成了一名好兵，不仅身体素质提高极快、头脑灵活，学术素养也是绝对一流，敢打敢拼，时常还会另辟蹊径，走出一条别人走不了、看不到的路，再加上少了父母的炫耀，年纪渐长懂了点事，外向的个性逐渐转变成亲和力，和战友们相处得十分融洽，隐隐有了老大哥的派头。
部队对叶子可以说极度满意，干部们已经认定了，只要他愿意在部队继续走下去前途不可限量。北大同时也发来消息，随时可以回来完成学业，同时会把他作为重点培养与宣传对象。
至此为止，叶子的人生道路完全是赢家通吃级别，每一个关口、每一个选择他都选对了，远远超越了出身环境的上限。
听到这里，唐星问道：“说起来，你为什么要去当兵？”
“这个问题我回答过许多遍了，怎么说都没人信。”叶子叹了口气，“原因很简单，我就是想试试啊，怎么说都不信！后来烦了，我就说计算过啊，觉得当兵的收益更大，反正北大也不可能不收我，当两年兵再回去北大上完学，履历好看，真正的答案就是没人信！”
唐星一怔，随即一脸同情地道：“我理解这种感觉。”
没有为什么，就是想试试。
叶子可以说试得非常成功了，然而，转折点也因此而来。
在队里叶子有一个兄弟，同龄但是出身一个极偏僻的地区，贫穷的生活环境与更加贫瘠的思想境界让他整个人畏畏缩缩的，对于他家里来说，当兵是一条切切实实的好出路。这样一个“小弟”，叶子自然是极为关照的，想尽办法拉扯着他，在叶子看来这是一种善意，他也很受用，俩人的关系和真兄弟也没什么差别了。
这位兄弟人高马大，有股子牛力气，要不然也不会被选上，凭着叶子的关照与自身条件，他跟着叶子一路进入了更高的层次，甚至得到了实战的机会。可以说这是一条金光大道，如果有了成绩，哪怕平平安安地混到转业，他也算是成功晋升阶级了。
“他死了？”唐星直接点出了关键。
叶子沉默了下，道：“是的。”
“你跨不过去？”唐星继续问。
叶子点了点头，手不自觉去摸烟，摸了个空，有些烦躁地抓了抓头发：“我对他放纵了，如果我能狠点心，逼着他去练习那些不擅长的事，如果我不是太照顾他，帮他完成那些不擅长的文活，如果……太多如果了。”他的叹气如同秋雨般停不下来，“你不知道他家里穷到什么样，那时候06年了，你相信他居然连一张照片都没有吗？不是纸质照片，是没有照过照片，只见过老人机，真正的家徒四壁。他妈生了三个孩子，老大生下来就夭折，老二十二岁游泳淹死，他是老三，也没了，他走后一年他妈也走了，他爸年纪大了，现在不知道过得怎么样了，这么多年我只敢寄钱过去，根本不敢去看。”
唐星眨了眨眼睛，道：“你不用我来说‘这不是你的错’这句话吧？”
“这真不是我的错吗？”这么多年，叶子终于能够冷静地说出来。
唐星张了张嘴，没吱声。他并不是不懂人情事故，是不想理会，他有这个条件保持高山仰止的地位，但是这不代表他不明白。
“如果我真的为他好就不该纵容他的胆怯。”叶子真的想来根烟，奈何戒烟不仅是为了健康还是为了钱包着想，“我根本就是在享受掌握别人命运的权力，是虚荣，想听那些吹捧！我意识到这件事时真要吐了！我怎么会是这么个人？我怎么能是这种人？”
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